Brasileiras desenvolvem produto para conter incêndios florestais — entenda

Lá no sítio do meu pai, a gente via o fogo chegar devagar, primeiro a fumaça, depois o estalo seco das folhas queimando. Já perdi pasto e roça para incêndio, e sei que muitos produtores conhecem essa aflição. Pois agora, um grupo de cientistas brasileiras pode estar perto de dar uma resposta a esse problema. Elas desenvolveram um hidrogel que promete conter o avanço das chamas antes que o estrago se alastre.

Pesquisadoras brasileiras desenvolveram um hidrogel à base de celulose que atua como retardante de fogo em incêndios florestais. O gel forma uma camada protetora sobre a vegetação, reduzindo a propagação das chamas. Ainda em fase de testes laboratoriais, o produto é biodegradável e tem potencial para ser usado em áreas de preservação.

Como funciona o hidrogel contra incêndios florestais

O produto é um hidrogel, ou seja, um gel que retém grande quantidade de água. Pulverizado sobre a vegetação, ele cria uma barreira úmida que dificulta a ignição e diminui a velocidade das chamas. A base é a celulose extraída do eucalipto, um material abundante e barato no Brasil.

Segundo as pesquisadoras, o gel consegue manter a umidade por horas, mesmo em condições de calor intenso. Isso dá tempo para as equipes de combate agirem ou para o fogo perder força sozinho. A ideia é que o produto seja aplicado antes da chegada das chamas, em áreas de risco.

Quem está por trás da pesquisa

O trabalho é liderado por cientistas da Universidade Federal de Viçosa (UFV) e da Universidade Federal de Lavras (UFLA), duas instituições com tradição em pesquisas florestais. A equipe é composta majoritariamente por mulheres, o que chama atenção num campo ainda dominado por homens.

Elas vêm testando o hidrogel em laboratório, simulando condições reais de queimada. Os primeiros resultados indicam que o gel reduz em até 70% a propagação do fogo em amostras de vegetação nativa. Os dados são preliminares, mas animadores.

Vantagens em relação a outros retardantes

Produtos químicos usados hoje, como o fosfato de amônio, são eficazes mas podem contaminar o solo e a água. O hidrogel de celulose, por ser biodegradável, não deixa resíduos tóxicos. Além disso, a matéria-prima é nacional e renovável.

Outra diferença: o gel não precisa ser reaplicado com tanta frequência. Enquanto a água evapora em minutos, o hidrogel segura a umidade por horas. Isso reduz o custo operacional do combate, que hoje consome milhões de litros de água por incêndio.

Desafios para chegar ao campo

Ainda há obstáculos. O custo de produção em escala industrial é uma incógnita. E o produto precisa passar por testes em campo, em condições reais de vento, calor e terreno acidentado. As pesquisadoras estimam que o hidrogel pode estar disponível comercialmente em dois a três anos.

Outro ponto: a aplicação exige equipamento específico, como bombas costais ou drones pulverizadores. Nem todo produtor tem acesso a isso. Mas, para áreas de preservação ambiental, o custo pode valer a pena.

O que dizem os dados sobre incêndios no Brasil

O Brasil perdeu cerca de 16 milhões de hectares para o fogo em 2024, segundo o MapBiomas. Desse total, 60% foram em áreas de vegetação nativa. O cerrado e a Amazônia concentram as maiores queimadas.

Para o pequeno produtor, o incêndio significa perda de pasto, morte de animais e prejuízo na lavoura. Qualquer tecnologia que ajude a conter o fogo antes que ele chegue à porteira é bem-vinda.

Como o produtor pode se preparar

Enquanto o hidrogel não chega ao mercado, vale reforçar as práticas de prevenção: aceiros limpos, brigada de incêndio na comunidade, e atenção à previsão do tempo. Em prevenção de incêndios rurais você encontra um guia prático.

A pesquisa brasileira mostra que a solução pode vir de dentro do país, com matéria-prima da nossa terra. E que, muitas vezes, quem está na ponta, o pequeno produtor, pode se beneficiar de uma ciência feita com os pés no chão.

Perguntas Frequentes

O hidrogel é tóxico para animais?

Não. A base de celulose é atóxica e biodegradável. Em contato com o solo, o gel se decompõe sem deixar resíduos químicos.

O produto já está à venda?

Ainda não. A pesquisa está em fase de testes laboratoriais. A previsão é que chegue ao mercado em dois a três anos.

Qual o custo estimado?

As pesquisadoras não divulgaram valores. A expectativa é que seja mais barato que retardantes químicos importados, por usar matéria-prima nacional.

Posso usar o hidrogel na minha propriedade?

Por enquanto, não. O produto não está disponível comercialmente. Mas a equipe planeja testar em áreas rurais nos próximos meses.

O gel funciona em qualquer tipo de vegetação?

Os testes indicam eficácia em gramíneas e arbustos, comuns em áreas de cerrado e pastagem. Para florestas densas, ainda são necessários mais estudos.